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La fabrique de Ciment Portland de St-Sulpice fut fondée en
1877 par Gustave Dubied qui cherchait à installer une nouvelle
industrie dans la région. A cette époque, le ciment Portland
provenait exclusivement de l’étranger.
La construction de l’usine commença en 1877 par la
transformation d’un ancien moulin. Elle se heurta à de
nombreux obstacles mais malgré tout, en 1879, le premier
ciment fut expédié en Suisse romande, puis en Suisse allemande
à l’entreprise du tunnel du Gothard, alors en construction.
Plus tard, l’usine se créa une belle clientèle en France. Dès
lors, l’usine de St-Sulpice connut une longue période de
prospérité et, à la mort de son fondateur, en 1899, elle
était la plus important de la branche en Suisse.
Elle fournit le ciment nécessaire à la construction de palais
fédéral à Berne, des ponts du Kirchenfeld à Berne et de la
Coulouvrenière à Genève, les forts de Saint-Maurice et du
Larmont (en face du château de Joux), les bâtiments des postes
de Berne et de Lausanne ; la tour Belvédère de Chaumont, le
barrage de Chancy-Pougny sur le Rhône, le château d’eau de
l’usine à gaz de Malley, près de Lausanne, les grandes usines
électriques et en général tous les grands travaux d’art de
Suisse, construits à la fin du 19e siècle et au
début du 20e siècle.
Sans oublier les tunnels du Mont d’Or, du Ricken , du Simplon
et, surtout, du Gotthard.
A ce propos, on peut citer deux certificats élogieux. D’une
part, celui de E. Stockalper, ingénieur en chef de service de
l’entreprise Louis Favre & Cie, daté de Göschenen, le 5 juin
1880 : « Le soussigné certifie que la Compagnie du Chemin de
fer du Gotthard nous a prescrit l’emploi du ciment Portland de
St-Sulpice (Val-de-Travers), pour tous les cas où l’on doit
employer un ciment Portland. Nous devons déclarer que nous
avons toujours été parfaitement satisfaits de sa qualité et
que nous estimons qu’il peut rivaliser avec les meilleurs
ciments Portland »
D’autre part, celui de G. Bridel, ingénieur en chef de la
Compagnie, daté de Lucerne, le 10 février 1881 : « … j’emploi
exclusivement, depuis l’automne 1879, ce ciment à la
confection des mortiers de la maçonnerie en pierre de taille
pour la mauvaise partie nord du grand tunnel du Gothard (ndlr :
qui s’était écroulé deux fois auparavant !). Le soussigné est
extrêmement satisfait de la qualité et de l’égalité de ce
produit et le considère comme égalant les meilleurs produits,
de même nature, étrangers »
Grâce à l’introduction de fours et de moulins perfectionnés,
la fabrique de St-Sulpice augmenta sa production qui, de
quelques mille tonnes au début, passa à 40'000 tonnes par an ;
elle améliora sans cesse la qualité de ses produits, pour les
rendre conforme aux exigences toujours plus sévères des
constructions modernes de béton armé. Elle fut ainsi une
source de prospérité pour le village de Saint-Sulpice et le
Val-de-Travers.
En mars 1955, la fabrique de ciment Portland de Saint-Sulpice
fermait définitivement ses portes, après avoir porté loin à la
ronde la renommée d’un excellent produit tiré des entrailles
du Val-de-Travers.
Sources :
-
brochure « visitez le Val-de-Travers » éditée par
l’Association pour le développement
économique du Val-de-Travers et imprimée par Montandon & Co à Fleurier,
env. 1930
-
Courrier du Val-de-Travers - 29.11.2012
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